泥神推船

故事《泥神推船》吴军辉.doc

泥神推船

文/吴军辉

一

闲来无事，今天我来给大家讲一段清朝末年发生在大运河上的故事：

说的是这大运河九曲十八弯，到了玉源县境内后就出现了一段泥沙滩，当地人管这一段河道叫做烂泥塘。过往的货船行驶到烂泥塘后，船底的一部分在水里，另一部分在泥沙里，根本无法行进，就只能靠岸上的纤夫用绳索拖着货船前进了。

刘博学因家境富有，被送去日本留学。留学归来后，父亲便让他帮着打理一下家里的生意，也好将来接手管理这庞大的家业。这天，刘博学的父亲安排他用货船去送一批货。

刘博学于是便登上雇用来的货船，沿着大运河顺流而下。两天后，刘博学一行便来到了玉源县境内。

船老大找到了刘博学，说：“刘少爷，前面就是烂泥塘了。您得提前到烂泥塘前面的‘泥神庙’里请上几个‘大力泥神’，有了‘大力泥神’的帮助咱们的船才能顺利地通过这烂泥塘。”刘博学不解地问：“什么是‘大力泥神’呢？”船老大含糊地一笑，用手指了一下不远处的一间石头房子，说：“那间房子便是‘泥神庙’，刘少爷您进去后自然就知道了。”刘博学顺着船老大的手看去，果然有几只货船已经停在那间石头房子前，有人从货船上下来从石头房子里进进出出。

货船在石头房子前靠岸后，刘博学走下船来，很好奇地走进那间石头房子。石头房子并不大，里面光线也很昏暗。有个黑脸大汉坐在一张掉了漆的案子后面，案子上摆放着很多拳头大小的泥人。泥人捏得很粗糙，也没有涂抹水彩，泥人举着两只粗壮的胳膊像是在推什么东西。刘博学自持是留过洋回来的，对这类迷信的东西根本不屑一顾。不过是出于好奇，刘博学傲慢地问黑脸大汉：“听说过烂泥塘要从你这里请几个什么泥神？”黑脸大汉上下打量了刘博学几眼，问道：“这位少爷你是第一次路过烂泥塘吧？外面哪一条货船上是你的货呢？”刘博学举手指了一下给自己拉货的船。黑脸大汉看了一眼货船，说道：“你这条船至少要请四个‘大力泥神’，才能顺利渡过烂泥塘。每个‘大力泥神’一两银子，你付四两银子就行了。”说完，黑脸大汉从案子上拿起四个泥人递给刘博学。刘博学接过泥人看了几眼，“哈哈”大笑起来，他轻蔑地说：“你可是真会赚钱啊！这四个破泥人加在一起也卖不了一个铜子，你却要我掏四两银子。”黑脸大汉听罢脸色大变，他一把夺过刘博学手中的泥人，骂骂咧咧地说：“就你这样子还跑水道、走江湖呢！来请‘大力泥神’的东家都是心甘情愿的，你不愿意请，我还不愿意送呢！有本事就让你的货船从烂泥塘上飞过去吧。”刘博学也被激怒了，他说道：“本少爷就不信了，离了你的破泥人还过不去那烂泥塘了！”说罢，刘博学转身离去。

二

来到船上后，船老大笑着问刘博学是否请来了“大力泥神”。刘博学怕船老大多心，便含糊地说：“放心吧，开你的船！”船老大这才大声吆喝了一声，拉开了船帆。

也就是一袋烟的功夫，刘博学他们的货船便来到了烂泥塘。烂泥塘的岸边也有一间石头房子，在石头房子两旁坐着一些赤裸着上身，等活的纤夫。船老大告诉刘博学，去石头房子里找管事的账房先生交了纤夫的工钱后，纤夫们就会把货船拉过烂泥塘。

刘博学再次下船，走进石头房子。一个戴着“文明镜”的账房先生正坐在桌子前收钱。账房先生面无表情地伸着脑袋看了一眼刘博学的货船，说：“你这只船最少需要八个精装的汉子才能拉动，你得付我四两银子。”刘博学听完，忙从怀中往外掏银子。账房先生却说道：“先生，先把请来的‘大力泥神’给我吧，没有‘大力泥神’的帮助雇再多的纤夫也过不去这烂泥塘。”刘博学不屑地笑了一下，他感觉荒唐极了，那几个破泥人难道真的能帮着纤夫推船、拉纤么？账房先生看到刘博学的表情就已经猜出来他的心思，账房先生笑了笑说：“先生是有所不知。这烂泥塘里住着一位‘泥龙王’，就是这位‘泥龙王’将大运河从这里截断了，要不然为什么河水到了这里就变浅了呢？所以啊，货船要想通过这烂泥塘就必须请‘大力泥神’来帮忙。只有‘大力泥神’在船底推船，纤夫们在岸上拉船，货船才能顺利地通过。”刘博学看了账房先生一眼，从怀里掏出十两银子拍在桌子上，说：“我算了一下，雇两个纤夫需要一两银子。那就麻烦先生给我雇上二十个精装的纤夫，我就不信还过不去这烂泥塘了。”账房先生却笑着摇头拒绝了,账房先生说：“你即便是给我一百两银子，货船离了‘大力泥神’也过不去这烂泥塘。”说罢，账房先生就再也不理睬刘博学了。

碰了钉子的刘博学很沮丧地回到货船上。船老大见刘博学脸色不对，他问明白原因后，开始抱怨起刘博学。船老大说：“没有‘大力泥神’在船底托着船，我也不敢过这烂泥塘呢。‘泥龙王’发起火来，我们连人带船都会被拖进烂泥塘里去。到那时，别说船和货物了，连你我的性命都保不住呢！”

事情到了这一步，刘博学已经无心追究那“大力泥神”和“泥龙王”究竟是真是假，尽快通过这烂泥塘不要耽误了送货的时间才是关键。刘博学不好意思再回去请“大力泥神”了，他只好放下架子，又多掏出二两银子请船老大帮忙跑腿辛苦一下。

半个来时辰过后，船老大帮刘博学请来了四个“大力泥神”。账房先生收下刘博学交的纤夫的工钱和那四个“大力泥神”后，走出石头房子招呼起八个精壮的纤夫，他们一起登上刘博学的货船。趁着纤夫们在船头系绳索的功夫，账房先生毕恭毕敬地双手托着“大力泥神”走到船尾。账房先生站在船尾大喊一声：“大力泥神力大无边，帮我宝船顺利渡滩！”说罢，账房先生便将“大力泥神”投入烂泥塘中。

账房先生下船后，对纤夫们大喝一声：“起船啦！”。纤夫们弓腰撅腚，将纤绳紧紧地扣在肩头，他们喊着号子，头上青筋爆出使尽全身的力气将将货船慢慢拖动了。

货船渡过烂泥塘后，刘博学看到在烂泥塘这边的岸上也盖有两间外表相同的石头房子。不用问，刘博学心里清楚那肯定也是用来卖“大力泥神”和收纤夫工钱的地方。

看着在岸上卖力地拉纤的纤夫，刘博学心中已经拿定主意。刘博学在日本留学期间有位同窗好友叫吴子涵，因吴子涵的父亲在朝中做官，吴子涵归国后不久便当上了县令。凑巧的是，吴子涵任职的地方就在这玉源县。本来刘博学也打算这次送货回来后，去跟老同学聚上一聚的。现在，刘博学决定到吴子涵那里去告上一状，让吴子涵来收拾这些假借迷信进行敲诈勒索的船匪河霸！

三

四天过后，刘博学送完了货物，乘船再次来到了玉源县境内。刘博学上岸后，带着丰厚的礼品直奔玉源县县衙而去。

那吴子涵虽说当上了县令，有了些官架，但是见到了老同学还是比较热情的。吴子涵在玉源县最好的酒楼里设宴宴请了刘博学。两壶酒下肚后，两个人的话也就越来越多了。刘博学于是借着酒劲，把自己在烂泥塘被人装神弄鬼、敲诈勒索的事情添油加醋地告诉了吴子涵。不曾想，吴子涵听刘博学诉完苦后，竟然干咳了两声，说道：“博才兄有所不知，兄弟虽然是本地的地方官，但是对这些风土民俗的事情实在是不好插手。”刘博学一听便知道吴子涵这是话中有话，他忙从口袋里掏出一张两百两纹银的银票，递给了吴子涵。吴子涵客气了两下，还是把银票接了过去。刘博学这才说道：“子涵兄也知道，我上学的时候就有个倔脾气。我就是想看一看如果不用那些‘大力泥神’能不能过了那烂泥塘。”吴子涵清了一下嗓子，端起酒杯说：“这好办。明天我亲自送你去过烂泥塘，我倒是要看看他们谁有胆量敢要我的钱！”

第二天上午，吴子涵身穿官袍，身后带着十几个衙役、捕快，陪同刘博学一起登上了货船。

货船行驶到烂泥塘前面的“泥神庙”时，已经有几只大船停在那里排着队在请“大力泥神”。船老大小心翼翼地凑到刘博学跟前说：“刘少爷，咱们该请‘大力泥神’了。”刘博学没有接话，吴子涵转过头来狠狠地瞪了船老大一眼。船老大吓得赶紧缩着脖子，跑到了一边。

货船再往前走，就到了该给纤夫们交工钱的石头房子了。这次，刘博学并没有下船，他很神气地陪同吴子涵站在船头。吴子涵回头对身后的衙役说：“去，叫几个拉船的纤夫过来。”衙役领命后，跳下船，走到石头房子前一脚踢开了房门。

很快，一个身穿长袍马褂的中年汉子便一溜小跑来到货船前。中年汉子“咕咚”一声面朝吴子涵和刘博学跪下，他大声说道：“不知县太爷驾到，小人这里给县太爷请安了！”吴子涵轻轻挥了下手说：“免礼。我和兄长有事要过烂泥塘，你快去给我找一些精壮的纤夫来。”中年汉子马上说：“小人这就去办。但不知县太爷刚才是否在‘泥神庙’里请过‘大力泥神’了，如果没有，小人这就去给您请来！”吴子涵眉头一皱不悦地说：“什么‘大力泥神’，不就是几个烂泥人么？老爷我是留洋回来的，根本不信这些乌七八糟的东西。你赶快给我找纤夫去，耽误了我的大事，找你问罪！”中年汉子听完吴子涵的话，很为难地跪在地上不肯起来。一个衙役上前抬脚将中年汉子踢倒在地，衙役大骂道：“你耳朵聋了么！”中年汉子这才一脸苦相地从地上爬起来，他走到石头房子前喊来十几个精壮的纤夫。船老大见状，也不敢再胡说什么怕被‘泥龙王’拖进烂泥塘之类的鬼话了。

很快，货船便被纤夫们拉过了烂泥塘。直到这时，刘博学才算是出了这口恶气。刘博学忙拱手向吴子涵道谢并告别。吴子涵说了两句客气话后，竟然自言自语地说：“这些刁民们，竟然能把烂泥巴卖成白花花的银子，比老爷我还会赚钱……”

一年多过后，因为生意原因，刘博学再一次乘坐货船途径玉源县的烂泥塘去送货。货船行驶到烂泥塘前面时，刘博学惊讶地发现以前的那两个石头房子已经不在了，取而代之的是一所威严的兵站。船老大告诉刘博学，一年多前这里的船匪河霸被官府镇压，为了防止那些船匪河霸卷土重来，官府在这里设下了兵站。刘博学听完船老大的话高兴极了，看来吴子涵还算是有点良心。

货船在兵站前停下，船老大抱怨地说：“刘少爷，您该去缴纳‘水费’了。以前请‘大力泥神’和纤夫总共有八两银子就够了，我和那些纤夫们还能从中分得一些。现在最少得要二十两银子，我们还要经常被这些衙役们敲竹杠！都说官匪是一家，其实官家比匪家更狠毒啊！”刘博学听完心中暗吃一惊，原来这才是吴子涵设兵站的根本原因啊！

从此以后，“泥神庙”和“大力泥神”便从大运河的烂泥塘两旁永远的消失了。留在那里的只有一段和“泥龙王”、“大力泥神”有关的民间故事了。