故事梗概：
陈元上是一名武艺高强的捕快，在一次围剿盗贼的过程中，不幸遇害。残忍的盗贼把他的头割下来送到家中。陈元上的妻子戚夫人悲痛万分，哭瞎了双眼，她抱着年幼的儿子陈然发誓要为自己的丈夫报仇，亲自杀了那群盗贼。无奈自己双眼已瞎，戚夫人只能把报仇的希望寄托在儿子身上，所以她带着儿子住到了山林里，远离尘世，让他专心研习武艺。
陈然长大成人，却不像他父亲那样行为端正，每日都跟集市上的地痞无赖混在一起，仗着自己一身好武艺到处惹是生非。戚夫人看到儿子变成这样，痛在心里，但是替丈夫报仇的愿望依然很坚定。
一日，一位不速之客找到了戚夫人，说他当年正是与陈元上一同剿匪的捕快，叫张明启。怕戚夫人不相信，他拿出自己的腰牌作证。张明启那天也身负重伤，侥幸捡了一条性命。伤好后他没有再入衙门，而是自己做了些小生意，经过这十多年的经营，他已经变成了一位腰缠万贯的员外。张明启一直都惦记着陈元上家的孤儿寡母，几经周折才打听到了戚夫人母子住的地方。张明启告诉戚夫人，那股盗贼在几年前已被剿灭，全部斩首，无一漏网。戚夫人听了他的话却高兴不起来，为没能亲手杀了仇人感到遗憾。
张明启拿出许多银票要接济戚夫人母子，被戚夫人严辞拒绝。无奈之下，张明启只得告退。此时，夜幕已经降临。
午夜时分，陈然大醉而归，倒头便睡。本来已经睡熟的戚夫人被一股血腥味惊醒，她摸索着儿子带回来的东西，突然一块铁掉到地上。戚夫人捡起来，发现这正是张明启的腰牌。她又从儿子的衣物里找到了一大堆银票。戚夫人顿时明白了。
戚夫人跌跌撞撞地来到丈夫的坟前，把亲手割下的儿子的脑袋恭恭敬敬地供在了上边。 | 
