宋锦

“蜀桑万亩，吴蚕万机”，明代苏州郡城东北一带，居住的大多是织户，大户张机为业，雇工织造宋绵，用来增殖财富。宋锦开始于宋朝末年，主要产地在苏州，故又名“苏州宋锦”。苏州宋锦因色彩绚烂图案精致质地坚韧，有“锦绣之冠”美誉。

苏州织户中，最有名气的是冷家。冷家原是小户人家，起始只有一张花楼织机，织锦卖钱，盈利置机，机多雇工，十几年后，已经有织机二十多台，雇工四五十人，俨然大织户。冷家织出的宋锦花色繁复颜色明丽，尤其是重锦，花作退晕金勾轮廓，是外观最华丽，工艺最精湛的一类丝绸。冷家织出的宋锦，在市场上往往供不应求，当时被人叫做“冷家锦”。

每个大织户都有花本，除了市场上通用的，还有自家秘不外传的。冷家设计的花本都出自冷清欢之手。冷清欢是冷家的独生女儿，“冷家锦”能出类拔萃，依赖于冷清欢的挑花结本。

锦工是流动的，男女都有，那年冷家招锦工，一个年轻的男子来面试，负责招工的冷清欢看那男子长相清俊，骨里有种说不出的高雅气质，疑心地要他伸出双手来：“两手给我看看。”

男子温顺地把双手递到冷清欢眼前，手心向下，那双手修长白皙，保养得极好。冷清欢盯着男子长长的眼睫毛，秀眉向上挑出疑惑。男子不明所以地回看了一会儿冷清欢，终于回过神来，忙把手心向上翻过来，更近地托给冷清欢看。那双手的指节上有薄薄的细茧。冷清欢这才把好看的眉毛安置回原位：“看来是做过锦工的，名字。”

男子收回双手，微怔了一下，冷清欢又看向他，男子低声说：“宋四儿。”

于是，宋四儿就在冷家做了一名上花楼织机的锦工。一台花楼织机需要配备两个锦工，拉花工坐于花楼之上拽提扦线拉花，梭工坐在花楼机前投梭织造，因为工艺繁琐，一天只能织造出五、六公分长的宋锦，真正的“寸锦寸金”。宋四儿在冷家做了锦工后，手脚勤快默言少语，干出的活儿无可挑剔，内行人一看就知道宋四儿是个一等锦工。冷清欢在检视织造工作时，有时会亲自上机操作，宋四儿是她最合宜的搭档。冷清欢高坐在花楼织机上牵花，根据花本提示用什么纬线穿过哪些经线。宋四儿仅听上面提扦声音，就知道怎么打纬，两人往往不用语言交流，但宋四儿有时也会看看冷清欢的眼神，好确认自己的操作有没有失误。每当宋四儿跟冷清欢四目交接时，冷清欢就会有瞬间的恍神，等宋四儿低头穿梭时，冷清欢会不由自主地偷看看宋四儿那落落寡合却又无不默契的模样。

朝庭为弥补国库和皇室储备空虚，钞关遍设大江南北，派出宦官四出横征暴敛商业税，苏州织户纳税尤重，不仅有“机头税”，所织纱缎，必须完税后由税官加盖官印方准发卖，一时间百物腾贵，织户相率改业，可改业更加无以生存。

苏州织造局突然发布公告，说城内织户有能织出“凤穿牡丹”的，可免去“机头税”。冷家织坊正为重税面临倒闭，已经遣散了大部分锦工，只留下了宋四儿几个好锦工，听到这个公告，冷清欢仿佛看到了织坊能活下去的生机，她在绷子上挑花结本，起绞、挑扦、换结……日夜忙碌，甚至忘记了吃饭和睡觉。

几天后，冷清欢高兴地把宋四儿叫到绷子前看她苦心孤诣做出的花本：“虽然‘凤穿牡丹’只是听闻，你看这个是不是像那么回事了？”

宋四儿仔细看了摇摇头：“你这‘凤穿牡丹’远不是织造局要的。”

冷清欢反问：“你这么肯定，依据是什么？”

宋四儿迟疑一下说：“我见过原样。”

冷清欢一激灵：“在哪？”

宋四儿只说了一句：“不记得了。”再不回答冷清欢的追问。

整个苏州城的织户，没有一家能送上让织造局满意的“凤穿牡丹”花本。织造太监看过冷清欢的花本，丢在地上说：“拿这个应付我吗，‘凤穿牡丹’是当今皇上点名要的，冷家要是织造不出来，整个苏州城就没有人能织造出来了，限你十天，挑花结本出‘凤穿牡丹’。”

冷清欢绞尽脑汁，就是对“凤穿牡丹”的织法不得要领。第三天，宋四儿走到绷子前跟冷清欢说：“我来吧。”

冷清欢先是一脸惊奇：“你？”很快喜出望外，“对，你是见过‘凤穿牡丹’原样的！”

第十天，宋四儿把做好的花本给冷清欢。冷清欢睁大了眼睛，花本精美绝伦，上面的牡丹饱满明艳，洋溢着雍容华贵；绕牡丹飞舞的凤鸟，仪态轻盈羽分五彩。，

冷清欢又惊又喜：“原样如此？”

宋四儿说：“原样如此。”

冷清欢：“富贵祥瑞之极！”

宋四儿黯然说：“让它流传于世吧。”

冷清欢从织造局献“凤穿牡丹”花本回来后，喜气洋洋地要把好消息告诉宋四儿，却见宋四儿穿着一身洁净的素衣，提着钱袋子在专门等她回来。宋四儿说：“我的工钱都在这儿，足够给我置下一副棺材。”

冷清欢惊诧：“这话怎么讲？”

宋四儿神色平静：“我原名卢凌，卢家三世为南京织造监督，挑花结本是我家必修功课，天下花本多收罗在我家，其中的‘凤穿牡丹’为失传的技艺，我也只是织造了一匹进贡皇上，全家就遭阉人魏忠贤陷害，我隐姓埋名逃到你这儿做了个锦工。魏忠贤要斩草除根，用‘凤穿牡丹’诱我现身。”

冷清欢听得震惊又焦急：“那你为什么还要暴露自己？赶快逃走吧。”

宋四儿惨然笑说：“我要是逃走，不知道多少人要死于非命，恐怕第一个就是你。我要这‘凤穿牡丹’的技艺流传后世，不能由我而灭。”

宋四儿的话刚说完，一队官兵就冲进了冷家。宋四儿死后，冷清欢把“凤穿牡丹”的技艺发挥到了极致，她终身未嫁。