某些人认为,《菊豆》由两条叙事线索组成:浪漫的赞美—忏悔—高潮—迫害—分离,一个未完成的爱情故事;性虐待—报复—反报复,一个嫉妒的故事。从以上的分析可看出,影片的文本结构并不因循单一的直线运动,这种叙事结构的周期性和中国的修辞方式相统一。正如中国文学专家安德鲁·普拉克斯(Andrew H. Plaks)所说,这一方法所运用的某些对立范畴不是一种机械的变化,而是一种流动的过程。在《菊豆》中,叙事是在开始的地方结束的,压迫者和被压迫者的关系始终没有变化。但是,这一叙事所描述的生活也体现了角色的不断改换及其特点:有权/无权、粗暴/温顺、伤害/爱抚、不育/生育。菊豆的角色一直限定在这个体系之内,并提供了一个悲剧结局(和影片《老井》(1986)中的女主人公不同,她最终离开了村庄),影片没有使用任何同中国文化相违背的逻辑。